激素疗法
乳腺细胞具有雌激素和黄体酮的受体。当这些激素与受体结合时，它会向细胞发出生长信号。乳腺癌细胞可能具有激素受体（表示为“阳性”）或不具有激素受体（表示为“阴性”）。当乳腺肿瘤呈激素受体阳性时，体内的激素会促进癌症的生长。激素疗法（也称为内分泌疗法）用于激素受体阳性乳腺癌，以阻止激素与受体结合。激素疗法是系统性的，这意味着它可以杀死整个身体的癌细胞，而不仅仅是乳房中的癌细胞。
激素治疗通常在手术后持续至少 5-10 年，以降低乳腺癌复发的风险。手术前也可以进行激素治疗。此外，如果乳腺癌已经复发或扩散到身体的其他部位，也可以使用激素疗法。激素疗法可用于降低高风险女性患乳腺癌的可能性。激素疗法通常通过降低体内雌激素水平 (AI)、阻断雌激素受体 (SERM) 或破坏雌激素受体 (SERD) 来发挥作用。
常见的激素治疗药物
托瑞米芬的使用频率低于他莫昔芬，仅用于治疗已扩散到身体其他部位（转移性）的乳腺癌。如果他莫昔芬已被使用并停止起作用，托瑞米芬也可能不会起作用。他莫昔芬和托瑞米芬都是口服药物。氟维司群仅被批准用于绝经后妇女，用于治疗晚期乳腺癌。如果其他激素疗法（SERM 和 AI）停止起作用，SERD 可能会起作用。氟维司群注射到臀部，通常第一个月注射两次，之间间隔两周，然后每月注射一次。为了治疗转移性乳腺癌，氟维司群可与 CDK 4/6 抑制剂或 PI3K 抑制剂联合使用。
SERM 更常用于绝经前女性，而 AI 更常用于绝经后女性。在绝经前的女性中，大部分雌激素是在卵巢中产生的，但在绝经后的女性中，卵巢不再工作，但脂肪组织中仍会产生少量雌激素。在脂肪组织中产生雌激素的酶称为芳香化酶；因此，芳香化酶抑制剂 (AIs)会阻止芳香化酶产生雌激素。对于绝经前女性，AI 可以与卵巢抑制联合使用。来曲唑、阿那曲唑和依西美坦在预防癌症复发方面效果大致相同，并且都是口服给药。
通过切除卵巢或关闭其功能，卵巢抑制有效地诱导绝经前的女性进入更年期。这可以通过手术或药物来完成。卵巢切除是通过称为卵巢切除术的手术进行的。然而，更常见的是使用称为黄体生成素释放激素 (LHRH) 类似物的药物，因为它是暂时的，卵巢功能可以在以后恢复。在女性中，LHRH 释放黄体生成素，刺激卵巢产生雌激素和黄体酮。通过给予这些 LHRH 类似物，身体不再需要产生正常的 LHRH，因此停止产生雌激素。 LHRH 类似物可以单独使用，也可以与另一种激素疗法（AI、他莫昔芬、氟维司群）联合使用。LHRH 类似物包括戈舍瑞林（商品名：Zoladex）和亮丙瑞林（商品名：Lupron）等。化疗药物也可用于卵巢抑制，因为它们会损害卵巢，使其停止产生雌激素。通过这种技术，卵巢功能可能会以后恢复，或者可能导致永久性绝经。
他莫昔芬和 AIs 可以单独使用，也可以先服用一种。研究表明，单独服用 AI 或在他莫昔芬之后服用比单独服用他莫昔芬更有效，并且可以预防癌症复发。
常见的激素治疗时间表
过去还曾使用过其他类型的激素疗法，但现在很少使用。其中包括醋酸甲地孕酮（商品名：Megace），它是黄体酮、雄激素（男性激素）和高剂量雌激素的合成形式。如果其他激素疗法不再有效，那么这些疗法今天可能会再被使用，但往往会产生更多副作用。