基于肠道菌群的健康促进方法

12/2/2023

西方语言里有一句谚语，英文是“You are what you eat.” 意思是，你吃什么，就是什么。中国语言里也有类似的说法，比如，“吃什么，补什么”。

吃什么，补什么，比较容易理解，说明食物对身体健康的重要性。但“吃什么，是什么”就更进一步了，指的就不仅仅是食物在单纯身体健康上的作用，也包括食物对外貌，性情，甚至行为方面的影响。

现代生物医学揭示，食物不仅给人体以营养成分或有害成分，直接维护与促进健康或导致疾病，食物也通过作用于肠道菌群而影响人体状况的方方面面，远超基本的滋补身体的价值。肠道菌群是寄居在大肠里的细菌的总称。食物改变肠道菌群，可能会通过进一步作用于神经内分泌系统，免疫系统，与心血管呼吸等系统，不仅仅改变健康状况，也可能影响人的外在面貌，内在性情，与思维及行为方式。所以，现代营养学与生物医学正在大力研究基于肠道菌群的健康促进方法，不仅是身体的健康，也包括心理精神健康，以及认知功能的优化。

这里，我简单介绍益生元、益生菌和后生元三个概念。三者都是与肠道菌群的健康和平衡相关的关键成分，每一种在支持人体健康与总体生命质量方面都发挥着重要的作用。现在市场上有很多号称益生元、益生菌或后生元的保健产品。希望了解这些概念对认识与鉴别这些产品有一定的帮助。

益生元(Prebiotics)：益生元是食物中人类无法消化的化合物，主要是膳食纤维。它们可以作为肠道中有益细菌的食物。益生元的常见来源包括水果、蔬菜和全谷物，如香蕉、洋葱、大蒜、韭菜、芦笋、朝鲜蓟等。它们促进肠道中有益细菌的生长和活动，从而增强消化，改善营养素的吸收，并可能增强免疫功能。通过促进健康的肠道环境，益生元有助于改善排便规律、改善肠道健康，在降低某些慢性疾病的风险方面发挥作用。

益生菌(Probiotics)：益生菌是活的微生物，通常是细菌或酵母，当摄入足够的量时，会给人带来健康益处。它们存在于酸奶、开菲尔、酸菜、朝鲜泡菜和味噌（面豉酱）等发酵食品以及膳食补充剂中。益生菌有助于维持肠道菌群的健康平衡。它们可以帮助消化，支持免疫系统，并可能有助于在抗生素使用等干扰后恢复肠道菌群。经常食用益生菌可以改善各种消化系统疾病、增强免疫反应，甚至通过肠脑轴在心理健康中发挥潜在作用有关。

后生元(Postbiotics)：后生元是益生菌在肠道发酵过程中产生的副产品。这些包括短链脂肪酸（如丁酸盐、乙酸盐和丙酸盐）、功能性蛋白质、维生素和其他代谢物。它们一般不是通过食物直接食用的，而是通过益生菌对益生元纤维的作用在内部产生的。现在也有一些这样的代谢产物被制作成保健品。后生元在维持肠道完整性、调节免疫系统和影响整体肠道健康方面发挥作用。它们被认为有助于维持健康的肠道内壁，支持免疫功能，甚至可能具有抗炎和抗癌特性。

简言之，益生元是有益肠道细菌的食物，益生菌本身就是这些有益细菌，后生元是这些细菌产生的有益化合物。它们共同构成了三驾马车，协同作用以支持肠道健康，进而促进整体健康。尽管有不少人们个人使用的经验表明它们的保健价值，但市场上的绝大多数相关产品都没有经过严格的临床验证，它们在健康方面的益处都有待进一步证实。在选用这些保健产品时最好与医生讨论，根据自己的健康状况与期望目标，做出理性的判断。