肠道菌群
12/2/2023
你向我走来
你的万亿个细胞个个精彩
你也带着万亿粒细菌
它们粒粒欢乐开怀
我要让你幸福
让你每一个细胞向春风而沐
你身上的细菌则万般模样
与细胞们时刻和谐相处
这是一个研究肠道菌群的学生写给他的女朋友的一首短诗，在抒发他对情人的爱慕与爱护之心时，也很准确地描写了肠道菌群的一些主要特点。一是细菌数量多，以万亿计，与身体内的细胞数量是同一个级别的，很多人可能想象不到。当然，因为细菌比细胞小多了，人体内的细菌加起来体积只有火柴盒那么大。二是肠道里的细菌并不是我们通常理解的那种有害和致病的坏蛋，它们一般是一群开心的小家伙，也只有肠道内的细菌高兴了（占绝大多数的有益细菌好好的增殖），细胞才会活得精彩。三是细菌的多样性很重要。要有万般模样的细菌，细胞才能如沐春风；肠道菌群失调主要表现在多样性下降，这种情况下缺少了多种有益细菌的制约，少数种类有害的细菌就会快速增殖而导致疾病。四是细胞与细菌必须和谐共处，身体才会健康。细胞与细菌是互相影响的，人体的细胞代谢正常形态与功能完整，对肠道菌群的多样性有利，而细菌多种多样且呆在它们该呆的地方不到处乱串，进行正常的代谢，才会帮助细胞健康的行使功能。
在普通人体中，大约有 37.2 万亿个细胞。这个数字可能因年龄、性别、形体大小和整体健康状况等因素而异。人体也有非常多的微生物寄居，总称为人体微生物组，包括细菌、病毒、真菌和其他微生物，估计含有约38万亿个微生物细胞，与细胞数量不相上下，其中99%是细菌。人体内的细菌种类多达3万种。这些细菌主要寄居在人的大肠内，称为肠道菌群。其他地方，比如体表皮肤上，口腔鼻腔外耳道内，以及女性的阴道内，也有不同数量的细菌。需要指出的是，这些数字是估计值，可能会有很大差异，因此文献里的报道相差很大。人体微生物组，特别是肠道菌群，是一个复杂而动态的系统，微生物的数量和种类会随着年龄、饮食、环境和健康状况，以及抗生素的使用等因素而变化。
人体的肠道菌群最初是怎样建立起来的呢？主要是两个来源，母亲的阴道与母乳。透过阴道分娩并经母乳喂养的婴儿从母亲的肠道，阴道与乳汁中获得细菌。在断奶后婴儿肠道菌群的组成会继续快速多样化，到在5岁时趋缓，这时期的儿童肠道菌群虽然没有像成人肠道菌群那么多样，但比起婴儿时期已变得更稳定，也含有更多能够帮助生理正常运作的菌种，比如可以生产丁酸盐的菌种可以调节免疫功能。当儿童成长到青少年前期( 7～12岁)，肠道内细菌数会渐渐趋近成人的数量，但细菌的种类会稍有不同，相较成年人，青少年前期会有更多能够帮助叶酸以及维他命B12合成的菌种。当人们成年时，肠道菌群的优势菌种会主要变成厚壁菌门和拟杆菌门。当然，每个人的肠道菌群可以是相当不同的或独特的。到了老年，人肠道菌群多样性会下降，同时也会变得比较不稳定，这可能导致老年人的免疫力下降。
肠道菌群与健康之间有着复杂而密切的联系，这些细菌在人体健康中扮演着多种关键角色：
消化和营养吸收：肠道微生物帮助分解某些食物成分，如纤维，这是人体不能独立消化的。它们还参与合成某些维生素和必需氨基酸。
免疫系统调节：肠道菌群对免疫系统的发展和功能至关重要。它们帮助训练免疫系统识别和应对病原体，同时也保护身体免受有害微生物的入侵。
肠道屏障维持：健康的肠道菌群有助于维持肠道壁的完整性，防止有害物质和病原体通过肠道壁进入血液。
代谢调节：肠道微生物参与调节身体的代谢过程，比如能量的产生和储存，因此肠道菌群失调与肥胖、糖尿病等代谢性疾病的发生有关。
影响大脑功能与心理健康：肠道与大脑之间存在着所谓的“肠脑轴”，肠道菌群可以通过这一轴线影响大脑功能与心理健康，包括认知功能，情绪和行为。
影响全身健康：总之，肠道菌群的失调与多种疾病的发生明确有关，包括多种消化系统疾病、自身免疫疾病、甚至心脏病和多种癌症。越来越多的证据表明，肠道菌群可能在绝大多数人体疾病中扮演一定的角色。