为什么免疫系统变弱会增加患癌风险？
11/13/2023
很多人都知道，如果一个人的免疫系统功能低下，其患上癌症的机会就增加。这是为什么呢？要回答这个问题，要先了解癌症是怎么发生的。
我们每个人体内每天会产生非常非常多的基因(DNA)突变，这是由于我们自身的和外部的因素造成的。不少突变，尤其当这些突变累加起来时，本来正常的细胞就可能变成癌细胞。当这些癌细胞不断增殖时，癌症（恶性肿瘤）就发生了。但我们得癌的人还是少数，因为我们有两大利器。一是突变修复机制。每天产生的DNA突变绝大多数都能被及时修复，来不及累加起来导致细胞癌变。二是免疫监视与应答机制。即使突变太多，有些突变未被修复而累加起来导致一些细胞癌变，这些细胞在尚未增殖到形成癌瘤而损害我们的健康之前就被我们的免疫细胞杀死了。我们的免疫系统在这两个机制上都起重要的作用，所以，当一个人的免疫系统功能低下，他或她患癌的风险就增加。
首先，我们来看看免疫系统怎样影响基因突变与修复。
抵抗致癌病毒： 某些病毒，如人乳头状瘤病毒 （HPV） 和 EB 病毒 （EBV），会导致癌症。强大的免疫系统通常可以消灭或抑制这些病毒或消除受感染的细胞。 有些病毒是通过诱导DNA突变而致癌的，消灭或抑制这些病毒会减少细胞基因突变的频率。
减少炎症损伤： 慢性炎症会导致活性氧（ROS）和其他自由基的产生，从而损害DNA。免疫系统，特别是在正常运作时，有助于控制炎症，从而减少可能导致DNA损伤的氧化应激，从而减少细胞基因突变，减轻修复突变的负担。
免疫细胞和细胞因子：某些免疫细胞分泌细胞因子和生长因子，可以增强负责DNA修复的细胞机制。例如，白细胞介素和其他信号分子可以刺激某些参与DNA修复途径的酶的活性，提高修复效率。
加强细胞抗氧化防御能力：免疫系统通过多种信号通路，也可以增强细胞自身的抗氧化防御能力。这有助于减少细胞内的氧化应激，而氧化应激是DNA损伤的主要原因。
维持组织稳态：免疫细胞有助于组织稳态和修复。它们参与伤口愈合和组织损伤的复原，其中包括修复原本健康的细胞中的DNA损伤。
总之，尽管DNA的直接修复主要由专门的细胞机制和专门用于这项任务的酶，如DNA修复聚合酶和核酸酶，来进行，但免疫系统通过杀灭或抑制病毒，维持健康的细胞环境，从而减少基因突变的发生频率，并增强DNA修复的效率。
免疫系统更重要的作用是免疫监视与启动和维持抗肿瘤免疫应答，有以下两个方面：
监视与清除癌变的细胞：免疫系统在识别和消除癌变细胞方面起着至关重要的作用。正常情况下，自然杀伤细胞和T细胞等免疫细胞可以识别并破坏表现出异常生长或突变迹象的细胞（刚刚产生的癌细胞），这些癌细胞在增殖形成癌灶前就被这些免疫细胞杀死了。当免疫系统减弱时，这种监视功能就不那么有效，使癌细胞逃脱免疫监视，不断地生长和繁殖，形成癌灶。
启动和维持抗肿瘤免疫：即使有些癌细胞逃脱免疫监视，不断地生长和繁殖，形成癌灶，但往往也要经过相当长的时间才能发展到影响器官功能并导致症状出现的癌症。这是因为我们的免疫系统会启动抗肿瘤免疫应答，阻止癌症的快速发展。但这种免疫应答的强弱与能否维持很久，不仅取决于癌细胞本身的特性，更取决于我们免疫系统的功能状况。如果我们的免疫系统功能太弱，就不能启动或维持足够强的免疫应答，癌症就会不受控制的增长并转移到别的组织与器官，危及生命。
因此，免疫系统功能减弱会增加患癌症的风险。癌症的发展是一个复杂的过程，受到遗传、环境和生活方式因素的综合影响。作为个体，我们每个人都可以通过摄入均衡饮食、定期进行运动、保证充足睡眠、避免吸烟、限制饮酒、维持积极良好的心情等来维持健康的免疫系统，有助于降低患癌症的风险。