免疫疗法和化疗都用于治疗癌症。免疫疗法利用人体的免疫系统攻击并杀死癌细胞，而化疗则直接攻击癌细胞。除了靶向癌细胞的机制外，免疫疗法和化疗之间的主要区别还在于副作用的不同、作用时间的长短，和治疗的费用。

免疫疗法的副作用往往比化疗少，因为它只针对免疫系统而不是整个身体。这些疗法的作用方式会导致不同的副作用。例如，免疫疗法通常会因免疫系统过度激活而引起类似流感的症状，例如发烧、发冷和疲劳。另一方面，化疗往往会引起恶心、脱发和口腔溃疡等症状，因为药物会攻击全身快速分裂的细胞（毛发细胞、消化系统中的粘膜细胞等）。

与化疗相比，免疫疗法通常还可以提供更持久的癌症复发保护。当不再给予药物时，化疗就会停止作用，但免疫疗法可以教会免疫系统识别癌细胞，以便免疫系统在治疗结束后继续杀死癌细胞。相反，化疗可以很快起效，几乎可以立即缩小肿瘤，而免疫疗法通常需要更长的时间才能生效。

就费用而言，免疫疗法往往比化疗更昂贵。 2016年，免疫治疗的平均费用为202,202美元，化疗的平均费用为147,801美元。总体而言，所有癌症治疗方法都有优点和缺点，但最佳治疗方法取决于癌症的种类。许多因素可以决定应尝试哪些治疗方法，并且某些癌症对某些治疗方法有反应，而对其他治疗方法却没有反应。